紫荆花可能是紫荆，也可能是香港的“紫荆花”，大多数情况下，我们所说的紫荆和紫荆花指的是2种不同的植物。

紫荆的拉丁名是Cercis chinensis Bunge，是豆科紫荆属的植物，也叫满条红、紫珠等，它是落叶灌木，高度可以达到5米左右，花期3到4月左右，花色粉红或者紫红，先开花后长叶，细小的嫩枝条就是花叶同开，它的果实有点像扁豆。国内很多地方都有栽培，在路旁或者公园里看到那种枝条上有一串串的紫色红花的植物，通常就是紫荆。一般丛生紫荆用得较多，也有单杆紫荆。

羊蹄甲的拉丁名是Bauhinia purpurea L.，也叫紫花羊蹄甲或者叫玲甲花，属于乔木或灌木，是豆科羊蹄甲属里的植物，在亚热带地区种植广泛，比如，国内广州种植就非常普遍，羊蹄甲的花期在9月到11月，它的果实也像扁豆，在绿化用途上，作乔木种植的的居多。它叶片和羊蹄类似，故名。

紫荆和羊蹄甲在花朵外观上差异非常大，紫荆的花是一小朵朵聚集在枝条上，密密麻麻的几乎看不到枝条，开花时，没有叶片，整棵树几乎都是花，靠近根部的枝干都有花朵开放，只是相对较少。丛生的紫荆的枝条多，更像花束，花朵更接近地面，在我们的视觉水平面上。基于这样的原因，相对的使用量比单杆的多。

羊蹄甲开花时有叶片，单个花朵大，开花时也能满树繁花，是南方一带的乡土常绿树种，适合做行道树和庭院观赏用树，羊蹄甲喜欢阳光充足、温暖湿润的环境，也有一定耐寒能力。

另外，还有红花羊蹄甲，学名Bauhinia × blakeana Dunn，这个就是“紫荆花”香港的市花，因为这个植物的拉丁名加上了外国人的名字，也曾被译为“洋紫荆”，和我们上面说的紫荆区别很大。在3至4月为它的盛花期，其余月份零星开花，通常不结果。

宫粉羊蹄甲，学名Bauhinia variegata L.，是落叶乔木，不耐寒，它也叫洋紫荆，确实有点迷糊，花期全年，花朵通常早于叶片开放，3月最盛。它也是优良的绿化树种。

总的来说，羊蹄甲、红花羊蹄甲、宫粉羊蹄甲都是常用的绿化树种，它们整体一个外观区别并不大，看叶片不好分辨，花朵上，只有羊蹄甲的花瓣狭小一些，生态习性上，羊蹄甲和红花羊蹄甲都是常绿的，宫粉羊蹄甲是落叶树种，所以，先看是否落叶，然后再对比花朵大小，就能快速区分这3种植物。

红花羊蹄甲是宫粉羊蹄甲和羊蹄甲杂交来的，它们是一家子，所以差不多，在不同地区，叫法也不太一样，因为环境不同，花期也不太一样。羊蹄甲这类植物和紫荆的外观差别就很大了，紫荆在我国各地也更常见一些，就不用过多描述了。